Air Products, uno dei maggiori produttori di idrogeno a livello globale, ha deciso di abbandonare il progetto, da 4,5 miliardi di sterline, sull’idrogeno verde nel Regno Unito a causa del clima di incertezza politica. L’azienda, quindi, non porterà avanti i propri piani per la realizzazione di un importante terminal di importazione e produzione di idrogeno verde presso il porto di Immingham.
Il progetto, che originariamente avrebbe dovuto generare 1.400 posti di lavoro, con un indotto di 4,5 miliardi di sterline nell’economia di Humber, è stato accantonato a causa di quella che la stessa società descrive come una “mancanza di impegno” da parte dei ministri del Regno Unito. Air Products aveva intenzione di sviluppare l’Immingham Green Energy Terminal in collaborazione con Associated British Ports (Abp).
Il progetto proposto avrebbe incluso un impianto di produzione nazionale di idrogeno da 300 MW e un’infrastruttura per importare idrogeno verde dal progetto di punta Neom, da 2,2 GW, dell’azienda in Arabia Saudita. Il Dipartimento dei Trasporti del Regno Unito aveva approvato il progetto all’inizio del 2024; tuttavia, nonostante l’autorizzazione normativa, la società ha citato l’insufficiente sostegno governativo come motivo principale del ritiro. La mossa ha innescato un rinnovato esame sulla capacità del governo britannico di fornire chiarezza sugli investimenti a lungo termine e incentivi per l’infrastruttura dell’idrogeno.
La decisione sottolinea le crescenti tensioni tra gli operatori industriali desiderosi di realizzare le infrastrutture per l’idrogeno e un governo che deve ancora ridurre completamente il rischio di tali iniziative ad alta intensità di capitale. Le critiche di Air Products puntano il dito contro l’assenza di meccanismi politici fermi o di garanzie di offtake che consentano agli investitori di impegnare capitali su larga scala. L’accantonamento del progetto mette anche in discussione la credibilità della strategia del Regno Unito relativa all’idrogeno. Sebbene il governo britannico abbia dichiarato l’ambizione di fornire, entro il 2030, fino a 10 GW di capacità di produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio, dei quali almeno la metà provenienti dall’idrogeno verde, il seguito delle politiche rimane disomogeneo.
In particolare, diversi round dell’Hydrogen Allocation Round (Har) hanno dovuto affrontare ritardi e ambiguità sulle tempistiche delle sovvenzioni e i criteri di ammissibilità. Diversamente, Germania, Paesi Bassi e Danimarca si sono mossi in modo deciso per sostenere i terminali di importazione dell’idrogeno, gli accordi di prelievo e la decarbonizzazione industriale, con aiuti di Stato mirati e quadri politici trasparenti. La percezione della mancanza di coordinamento industriale e di segnalazione della domanda a lungo termine da parte del Regno Unito è sempre più interpretata come uno svantaggio competitivo.
Il progetto Immingham rappresenta una milestone della strategia di decarbonizzazione industriale di Humber. La regione, che ospita il cluster a più alta intensità di carbonio del Regno Unito, è sotto pressione per ridurre le emissioni mantenendo l’attività economica nei settori chimico, della raffinazione e del trasporto pesante. Il terminale cancellato avrebbe agito sia come fonte nazionale di idrogeno sia come nodo di importazione, collegando i consumatori del Regno Unito con le catene di approvvigionamento internazionali dell’idrogeno attraverso il trasporto marittimo di ammoniaca. La sua assenza potrebbe ora ritardare il lancio regionale di applicazioni dipendenti dall’idrogeno nel trasporto marittimo, ferroviario e nell’industria. La decisione di Air Products riflette una crescente discrepanza tra la prontezza a livello di progetto e la certezza delle politiche a livello nazionale.
