Australia e Cina “dovrebbero cooperare più strettamente sull’acciaio verde”, ha dichiarato lunedì il primo ministro australiano Anthony Albanese a Shanghai, pur sollecitando il maggior produttore mondiale di acciaio ad affrontare il problema dell’eccesso di capacità produttiva. La Cina dipende dall’Australia per circa due terzi del minerale di ferro consumato dalla sua immensa industria siderurgica, un commercio che secondo le stime più recenti del governo frutterà a Canberra 105 miliardi di dollari australiani (68,90 miliardi di dollari statunitensi) nell’anno fiscale in corso. Tuttavia, i tentativi di rendere più sostenibile un settore responsabile di circa un decimo delle emissioni globali mettono a rischio questo commercio per l’Australia, poiché la decarbonizzazione richiede qualità più elevate di minerale di ferro, presenti in Paesi come Guinea e Brasile.
L’acciaio verde si riferisce a un metallo prodotto utilizzando energia rinnovabile, come l’idrogeno, per limitare o eliminare l’uso del carbone, riducendo così le emissioni di carbonio. Parlando prima di un incontro tra i produttori australiani di minerale di ferro e gli operatori cinesi, Albanese ha presentato l’acciaio verde come “un’opportunità per rafforzare la storica relazione commerciale tra Australia e Cina”. “Raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi richiederà la decarbonizzazione delle filiere dell’acciaio, e ciò rappresenta un’opportunità per Australia e Cina per promuovere i nostri interessi economici a lungo termine”, ha affermato. Albanese ha inoltre offerto collaborazione alla Cina per ridurre la sovraccapacità nel settore siderurgico, che sta alimentando esportazioni record e provocando una reazione con dazi e tariffe da parte di partner commerciali come Vietnam e Corea del Sud.
Secondo un think tank, l’Australia potrebbe perdere fino alla metà delle sue entrate dal settore se non inizierà a produrre in maniera sostenibile un prodotto specializzato a basse emissioni, mentre altri Paesi cominceranno a produrre acciaio utilizzando energie rinnovabili. Al contrario, lo sviluppo con successo di un’industria del minerale verde potrebbe raddoppiare queste entrate, secondo lo stesso rapporto.
Il minerale di ferro australiano è di qualità troppo bassa per essere trasformato direttamente in acciaio verde, e necessita di un passaggio di lavorazione aggiuntivo. Quando questo passaggio avviene utilizzando energia rinnovabile, come idrogeno o biomassa al posto del carbone, si ottiene ferro verde, che diventa la base a basse emissioni per la produzione di acciaio verde. Tutti i principali produttori di minerale di ferro — Rio Tinto, BHP Group e Fortescue — presenti all’incontro, hanno avviato progetti per il ferro verde, con Fortescue che prevede di iniziare la produzione da un impianto pilota entro quest’anno. Il fondatore di Fortescue, Andrew Forrest, in Cina con Albanese, ha affermato che le relazioni create tra i produttori cinesi di acciaio e i minatori australiani rafforzano i legami tra i due Paesi e che le questioni di sicurezza sono una “distrazione”. Forrest rispondeva a una domanda su quanto il dibattito sulla sicurezza, che sottolinea i rischi legati alla Cina, possa danneggiare la relazione economica tra i due Paesi, nel contesto in cui Pechino si presenta come partner più stabile rispetto agli Stati Uniti.
