È morto a 89 anni Tung Chee-hwa, lo storico armatore di Hong Kong che nel 1997 diventò il primo Chief Executive della città dopo il passaggio alla Cina. Tung è morto martedì sera a Hong Kong, circondato dalla famiglia, ha comunicato il suo ufficio.
Prima della politica, Tung era stato uno dei protagonisti dello shipping internazionale. Figlio maggiore del leggendario armatore C.Y. Tung, era tornato a Hong Kong nel 1969 per entrare nell’azienda di famiglia e, dopo la morte del padre nel 1982, aveva assunto il controllo di Orient Overseas.
Le radici della società risalivano all’ambizione di C.Y. Tung di creare la prima grande flotta mercantile internazionale cinese. L’attività aveva avviato servizi internazionali regolari alla fine degli anni Quaranta, per poi abbracciare la containerizzazione e trasformarsi nel 1969 in Orient Overseas Container Line (OOCL).
Tung Chee-hwa ereditò però il gruppo nel momento peggiore. La crisi globale dello shipping e una politica di espansione aggressiva avevano portato i debiti di Orient Overseas oltre i 2 miliardi di dollari. La società fu salvata attraverso un pacchetto da 120 milioni di dollari organizzato dall’imprenditore di Hong Kong Henry Fok, con un importante sostegno dalla Cina continentale, tra cui Bank of China e China Merchants.
Tung guidò quindi la ristrutturazione e il rilancio del gruppo, trasformando Orient Overseas in uno dei marchi dello shipping internazionale più importanti di Hong Kong. Nel 1996, quando decise di entrare in politica, lasciò la guida della società al fratello minore Tung Chee-chen. OOCL sarebbe stata poi acquisita da COSCO Shipping Holdings nel 2018, mentre la famiglia Tung mantenne Island Navigation come principale interesse armatoriale.
Nel frattempo, Tung aveva imboccato definitivamente la strada politica. Nel 1997 divenne il primo Chief Executive di Hong Kong dopo il passaggio della sovranità alla Cina, incarico che mantenne fino al 2005. Il suo mandato attraversò alcuni dei momenti più difficili per la città: dalla crisi finanziaria asiatica alla SARS, fino alle crescenti tensioni politiche sul rapporto tra Hong Kong e Pechino.
Dopo la fine del mandato, Tung continuò a ricoprire incarichi istituzionali nella Repubblica Popolare Cinese, diventando vicepresidente della Chinese People’s Political Consultative Conference.
